Elounda & Spinalonga

Het Venetiaanse Koules fort, ook bekend als Castello a Mare (wat "fort aan zee" betekent), is één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Heraklion en ligt aan de oude haven. Dit grote, vierkante bouwwerk werd in de 16e eeuw gebouwd om de stad te beschermen en werd vervolgens bewapend met kanonnen. Het dakterras biedt een schilderachtig uitzicht over de zee en de stad Heraklion.

Opgericht in 1953, herbergt het Historisch Museum van Kreta in Heraklion een permanente collectie over de geschiedenis van Kreta vanaf de derde eeuw na Christus tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Artefacten, schilderijen, sculpturen, manuscripten en andere interessante voorwerpen worden in chronologische volgorde getoond met beeldmateriaal, multimedia- en audiogidsen die beschikbaar zijn tijdens je bezoek om je te helpen meer te weten te komen over het fascinerende verleden van Kreta. Een deel van het museum is gewijd aan de beroemde schrijver Nikos Kazantzakis. Een ander hoogtepunt van de tentoonstelling zijn twee schilderijen van de Griekse kunstenaar El Greco: De doop van Christus en Gezicht op de berg Sinaï en het klooster van St. Catharina. Het museum organiseert ook tijdelijke tentoonstellingen.

De ruïnes van het Paleis van Knossos, het grootste en schitterendste centrum van de Minoïsche beschaving, liggen 5 kilometer ten zuiden van het historische centrum van Heraklion. Kronkelende gangen en trappenhuizen die vroeger maar liefst vijf verdiepingen met elkaar verbonden, creëren een echt labyrintisch complex dat wedijvert met het mythologische Minoïsche "Labyrinth".

Dit museum bevindt zich in het centrum van Heraklion en is één van de belangrijkste archeologische musea ter wereld, dankzij de ongeëvenaarde collectie kunstvoorwerpen uit de Minoïsche cultuur uit de Bronstijd. De exposities beslaan een periode van tien millennia, van het Neolithicum tot de laat-Romeinse tijd. De inleidende teksten in elke kamer geven uitleg over de belangrijkste kenmerken van elke periode, en dus over de evolutie van de cultuur.

De vestingwerken van Heraklion worden met recht gerekend tot de belangrijkste in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Gebouwd in de eerste Byzantijnse periode (330-840 na Christus), werden deze vestingwerken aangevuld door de Arabieren (840-961), de Byzantijnen (961-1204) en de Venetianen (na 1211). Onder dreiging van een invasie door de Turken werd in 1462 een drie kilometer lange muur met vier poorten en zeven bastions toegevoegd, die nog steeds zichtbaar is.

Dit museum is gewijd aan de beroemde Kretenzische schrijver Nikos Kazantzakis, die "Zorba de Griek" en "De laatste verleiding van Christus" schreef. Onder de exposities bevinden zich zijn persoonlijke correspondentie en dagboeken, souvenirs van zijn reizen, foto's, modellen van theaterdecors en kostuums van uitvoeringen van zijn toneelstukken, zeldzaam audiovisueel materiaal en kunstwerken geïnspireerd op zijn boeken.

Op een hoogte van 850 meter is het Lasithi plateau de grootste bergvlakte van Kreta. Tegenwoordig is het omgetoverd tot een gigantische tuin. Er zijn tal van nederzettingen op de vlakte waar je lokale lekkernijen en de traditionele raki drank kunt proberen. Het Lasithi plateau en zijn omgeving zijn ook ideaal voor trektochten of zelfs fietsen en mountainbiken. Een grote attractie is de Dikteon grot boven het dorp Psychro, waar volgens de legende de god Zeus werd geboren en getogen.

Het Panagia Akrotiriani klooster (Onze-Lieve-Vrouw van de Kaap), in de volksmond bekend als het Toplou klooster, is één van de meest indrukwekkende historische bezienswaardigheden van Kreta. Het is een echt bastion en een levend museum over de kloostergeschiedenis van het eiland. Er is een kleine maar plechtige en opwindende kerk met twee beuken gewijd aan de Maagd Maria en aan de heilige Johannes de Theoloog, versierd met muurschilderingen die nog steeds bestaan en met een koorscherm met opmerkelijke 18e-eeuwse iconen. Het Ecclesiastic Art Museum herbergt enkele van de belangrijkste iconen van Kreta, waaronder Megas ei Kyrie' (Grote Kunst Gij, Heer), een icoon uit 1770 van Ioannis Kornaros. Het icoon bestaat uit vier hoofdsecties, verder gescheiden in 57 kleinere gebieden, en bevat honderden gezichten die prachtig samenkomen om de Grote Zegening van Wateren weer te geven. De biologische wijngaarden op het terrein van het klooster produceren biologische wijn van uitstekende kwaliteit en het is ook mogelijk om de wijnmakerij te bezoeken.

Naast de beroemde Samaria kloof zijn er nog verschillende andere prachtige kloven waar je op Kreta kunt gaan wandelen. De kloof van Agios Nikolaos is 4 km lang en wordt geflankeerd door de toppen van Ambelakia en Samari. Het wordt beschouwd als de belangrijkste kloof van Psiloritis en Midden-Kreta en is vernoemd naar de Byzantijnse kapel van Agios Nikolaos die zich aan de zuidelijke ingang bevindt. De Zakros kloof in Oost-Kreta wordt ook wel de "vallei van de doden" genoemd vanwege de Minoïsche grotgraven die daar zijn gevonden. De wandelroute is 2,5 km lang en begint ten zuidoosten van het dorp Zakros, gaat door de kloof en eindigt naast het Minoïsche paleis in Kato Zakros. De kloof van Aradena is een indrukwekkende kloof van 7 kilometer lang. De ingang bevindt zich in het verlaten dorp Aradena, aan de westkant van het plateau van Anopoli van Sfakia, onder de imposante hoge toppen van de Witte Bergen (Lefka Ori). Bij de ingang van de kloof is er een ijzeren Bailey-brug, die Anopoli verbindt met Aradena en de kleine nederzetting Agios Ioannis in het westen. Het is de hoogste brug van Griekenland en de op één na hoogste van Europa, dus ideaal voor bungeejumpen. Rikhtis kloof is een prachtige kleine kloof van ongeveer 3 kilometer, gelegen in Oost-Kreta en voorzien van een gemarkeerde route. Het volgt een beek die het hele jaar door stroomt en creëert een prachtige waterval. De kloof begint iets buiten het dorp Exo Mouliana en eindigt bij het strand van Rikhtis, ten oosten van het dorp Kalavros (15 km ten westen van Siteia).